Os destaques da ciência nesta primeira década do século XXI, segundo a Science

Do Jornal da Ciência: Os dez mais

Foram elas:

• A parte oculta do genoma
• Células-tronco
• Microbioma
• DNA pré-histórico
• Água em Marte
• Exoplanetas
• Estudos do aquecimento global
• Inflamação
• Mais precisão na cosmologia
• Metamateriais

É interessante ler a matéria toda no Jornal da Ciência. Uma coisa que me chamou a atenção foi o "lixo" do DNA, que agora descobriu-se ter importante função sobre o genoma inteiro. Eu só posso dizer que EU JÁ SABIA.

Quem sabe o que o futuro nos reserva, né? Afinal de contas, tá rolando por aí a estória de que, daqui a uns dias, o presidente americano vai fazer um pronunciamento sobre OVNIS ainda em janeiro de 2011.

Ainda há muita Amazônia a ser descoberta

Do Jornal da Ciência: Garimpeiro acha dente de elefante no sul da Amazônia.

Trecho: "A coisa ainda estaria nesse pé se não fosse por Chico da Pampa, garimpeiro que, no começo dos anos 1990, doou o fóssil que achou em Porto Velho a Miguel Sant'Anna, do Laboratório de Paleontologia da Unir.  Anos depois, Nascimento estava catalogando fósseis no laboratório quando percebeu as estruturas laminares no dente. 'Logo pensei em elefantes', diz.".

Na nossa Amazônia ainda há muito que ser explorado. O problema é que o solo da floresta (além da endêmica falta de dinheiro para pesquisa) não deixa. Há alguns anos li que pode ter havido algo como um deserto no que hoje é a floresta. Se for mesmo, é um bom sinal. Significa que tá tudo lá, preservado, pronto pra ser encontrado.

Mas isso, obviamente, quando o Brasil deixar de pensar que a Amazônia é só um monte de mato com uns ribeirinhos dentro. Aqui estão alguns dos grandes tesouros da humanidade. Do passado, do presente e do futuro.

Como são os átomos de Antimatéria?

Da Folha: Grupo de físicos com brasileiros captura átomo de antimatéria.

Trecho: "Especula-se que, no Big Bang, a criação de matéria tenha sido um pouquinho maior que a de antimatéria. Com isso, as colisões teriam dado cabo de todas as antipartículas, e a 'pouca' matéria remanescente é o que vemos hoje na forma de galáxias, planetas e pessoas."

Segundo a notícia, o objetivo seria, além de estudar como a antimatéria se comporta, talvez usá-la como combustível.

Descobertas centenas de criaturas pré-históricas presas no âmbar na Índia

Do Jornal da Ciência: Joias da pré-história.

Trecho: "As criaturas em questão não são do período jurássico (199 milhões a 145 milhões de anos atrás), mas ainda assim antigas o suficiente para acrescentar capítulos inéditos ao conhecimento da pré-história. São cerca de 700 abelhas, formigas, aranhas e outras pequenas criaturas que viveram há 50 milhões de anos."

Toda vez que eu leio pré-história e âmbar na mesma frase me vem à cabeça a bengala do tiozinho de Jurassic Park. E a matéria também lembrou. E você?

Por fim, você notou que agora joias se escreve sem acento?

Vem aí o curativo natural para ossos

Do Jornal da Ciência: Unesp cria curativo natural para osso.

Trecho: "A eficiência da estrutura foi testada em ratos. Com uma broca, os cientistas abriam um furo no fêmur dos animais. Preenchiam, então, a área danificada com o biomaterial, que é bem maleável. 'Você o coloca direto no osso, ajeita, costura, fecha e deixa lá", diz Reinaldo Marchetto, bioquímico da Unesp de Araraquara'".

Hoje, é necessário colocar pinos metálicos e depois abrir pra tirar.

Do Jornal da Ciência: O melhor da ciência inútil.

Trecho: "Como a bebida afeta a memória dos peixinhos de aquário? Em que doses regulares o álcool pode curar a ejaculação precoce canina? Que efeitos sobre as aranhas tem o sangue dos esquizofrênicos? Por que os ratos podem ser ensinados a preferir Mozart a Schoenberg? Qual a utilidade do chulé? Sem as limitações categóricas da Academia Sueca, a academia de Marc Abrahams contempla todas as áreas do conhecimento humano. Do ambientalismo à tecnologia, da administração de empresas à zoologia, sempre atrás de especulações que justifiquem a fama da pesquisa científica como 'a falta do que fazer metida a besta'."


Leiam a matéria completa. Muito engraçada. :)

Boeing entra no ramo de turismo espacial

Do Jornal da Ciência: Turismo de outro mundo.

Trecho: "A gigante americana da indústria aeroespacial Boeing anunciou ontem que vai se unir à Space Adventures e à Bigelow Aerospace para levar não só astronautas como turistas para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) e talvez para um futuro hotel em órbita."


Vale a pena ler a matéria completa. A Space Adventures vai ajudar no transporte, e a Bigelow é uma rede de hotéis de um bilionário qualquer que quer fazer um empreendimento no espaço.

Mas mesmo tendo baixado o preço da passagem de $ 40 milhões pra 25, ainda acho que tá meio salgado. Acho que só vou na baixa temporada. :p

Vida complexa há 2 bilhões de anos

Do Jornal da Ciência: Vida complexa surgiu há 2 bilhões de anos, diz grupo.


Trecho: "Após fazer uma tomografia dos restos, eles constataram uma estrutura complexa, radial [...], vagamente parecida com o que se vê numa estrela-do-mar ou anêmona."

Segundo a matéria, a ideia atual é a de que a vida pluricelular tenha surgido há 600 milhões de anos. Se esse achado se mostrar verossímil, deve ser repensada toda a evolução.

A importância da genética na longevidade

Do Jornal da Ciência: O código da longevidade

Trecho: "Cientistas de Universidade de Boston (EUA) analisaram os genomas de mais de mil centenários e identificaram 150 traços genéticos que podem ajudar a prever se uma pessoa vai atingir idades avançadas com uma taxa de 77% de acertos. Os pesquisadores também descobriram 19 sequências de genes que podem levar algumas pessoas a alcançar uma sobrevida ainda maior."

A matéria diz que os fatores genéticos são importantes como, digamos assim, um limite máximo, mas é importante levar uma vida saudável pra esse tempo limite não se deteriorar.

No fim da matéria, tem um dado interessante: "A importância dos fatores ambientais na sobrevivência até uma idade avançada é ilustrada pelo fato de que a expectativa de vida média dos integrantes da Igreja Adventista do Sétimo Dia é de 88 anos. Estas pessoas, por exigências de sua religião, têm uma conduta benéfica à sua saúde, o que leva a um envelhecimento saudável"

Tamanho do Próton

Do Jornal da Ciência: O próton encolheu.

Trecho: "Cientistas calculam que o próton é 4% menor do que se pensava. [...] A diferença é ínfima, mas a teoria em questão está longe disso. E o resultado pode implicar que [...] a eletrodinâmica quântica (QED, na sigla em inglês), seria falha".

Só o que faltava a essa altura do campeonato: um dos pilares dos conhecimento científico ser refutado. Isso assusta.

A relação entre o sonho e o aprendizado

 Do Jornal da Ciência: Sonhar pode ajudar na aprendizagem e melhorar a memória

Trecho: "De acordo com Ribeiro, o estudo, que está quase pronto para publicação, não demonstra categoricamente que o sonho melhora a aprendizagem. Mas sugere que ambos estão fortemente relacionados e ajuda a elucidar o papel desempenhado especificamente pelo sonho no processo de sono-aprendizagem."

Na experiência, quem sonhou um pouco com o tema, se saiu melhor. Quem não sonhou nada ou sonhou muito, não se saiu tão bem. O resultado não é que o sonho melhorou a memória, como diz o título. Mas que ambos os efeitos (sonho e aprendizagem/memória), podem ter a mesma causa.

Em todo caso, sonhar seria como um termômetro da aprendizagem.

Será que a vida veio do espaço?

Do Jornal da Ciência: Estudo brasileiro reforça hipótese de que vida na Terra veio do espaço

Trecho: "[...] microrganismos primitivos resistentes, semelhantes à Deinococcus radiodurans, poderiam, sim, sobreviver a uma viagem interplanetária, presos a grãos de poeira ou rocha (micrometeoritos)."

A notícia diz, no fim das contas, que há certos tipos de bactéria que poderiam sobreviver congeladas a viagens de milhões de anos. E poderiam sobreviver à entrada na Terra, não em grandes rochas, mas em fragmentos do tamanho de um grão de poeira.

Provavelmente, vocês já sabem que a maioria dos asteroides é constituída de compostos orgânicos. Talvez em todo o universo. A ideia da panspermia diz que a vida primordial pode ter ocorrido em qualquer ponto do universo; e chegou aqui por coincidência.

Também é interessante ver que, na matéria, é levantado o debate da discussão contrária, que diz que a interação molecular necessária para a vida ocorreu aqui mesmo no planeta. Os argumentos são de exclusão: os que defendem a vida vinda do espaço dizem que é quase impossível que a vida tenha se desenvolvido aqui; os que defendem que se desenvolveu aqui dizem que nunca foram encontrados micróbios fora da Terra (na Lua, por exemplo).  Ou seja, acaba a ciência e começa a torcida pela "sua" teoria.

Filmes de nanoestruturas

Do Jornal da ciência: Dupla faz tomografia 4D em estrutura de carbono

Trecho: "Para descrever uma estrutura, basta uma foto ou uma maquete. Mas para saber como algo se comporta, é necessário um 'filme'. Foi o que os cientistas fizeram com nanotubos de carbono, mostrando como se movem e reagem."

Tá aí mais uma tecnologia para revolucionar a medicina do século XXI e permitir a ampliação das fronteiras da ciência.

É possível viajar às estrelas?

Do Info Plantão: Rumo às estrelas.

Trecho: "[...] o físico Jia Liu, da Universidade de Nova York, apresentou seu projeto de uma espaçonave movida a matéria escura. Logo depois, os matemáticos Louis Crane e Shawn Westmoreland, da Universidade do Estado de Kansas, em Manhattan, propuseram planos para uma nave movida por um buraco negro artificial."

Comentário: Certamente viajar é possível, nem que seja na maionese. Mas o artigo é interessante.

Seres vivos sob encomenda

Do Jornal da Ciência: Um passo além de 'Jurassic Park', artigo Fernando Reinach.

Trecho: "Minha impressão inicial é que esse experimento demonstra definitivamente que toda a informação necessária para criar um ser vivo pode ser guardada em um arquivo de computador. Por outro lado, demonstra que ainda não somos capazes de transformar essa informação em um ser vivo, pois foi necessário utilizar uma célula desprovida de DNA, derivada de um outro ser vivo, nas etapas finais do experimento."

Comentário: O artigo é baseado na recente experiência que conseguiu botar o DNA de uma bactéria no bojo de outra. Um tempo atrás, eu já tinha lido sobre uma bactéria que teria sido injetada em outra célula e tinha continuado a viver. Parece que, agora, a bactéria dessa experiência se reproduziu.

Eu sempre imaginei que teríamos, como diz o artigo, animais feitos sob medida, incluindo animais domésticos. Seres completamente novos, com funções específicas projetadas, cômodas para seus donos. Alguns inclusive devem ser híbridos. O limite será a ética (ou a falta dela).

Só que nunca imaginei que a falta de reprodução seria impeditivo. Pelo contrário, hoje, animais modificados geneticamente (peixinhos fuorescentes, por exemplo) só podem ser comercializados se forem estéreis.

Desse artigo, imaginei que, das duas uma: ou somos criados por uma inteligência superior, ou estamos na Matrix e nem desconfiamos (bem, alguns de nós desconfiam, mas isso é outra história).

Humanos modernos possuem traços de Neandertais

Da Info: Seu DNA pode ter partes de Neandertal

Trecho: "A maioria do DNA foi extraída de 400 gramas de pó de ossos produzido de 3 fêmeas achados na caverna Vindija, Croácia, que viveram há 38 mil anos. Todo o material corresponde a 60% do genoma do Neandertal. [...] Curiosamente, eles descobriram que os humanos que descendem de ancestrais europeus e asiáticos carregam DNA de Neandertal.".

Comentário: Assistam ao filme A Guerra do Fogo (La guerre de feu).

Mecânica quântica aplica-se ao movimento de objetos macroscópicos

Do Inovação Tecnológica: Mecânica quântica aplica-se ao movimento de objetos macroscópicos

Trecho: "O experimento abre um mundo de novas questões e possibilidades, a maior delas sendo a mais fundamental de todas: será possível replicar em objetos macroscópicos a propriedade dos objetos quânticos de estarem simultaneamente em dois estados, ou ao mesmo tempo em dois lugares diferentes?"

Comentário: Na prática, o objeto não pode ser visto à olho nu, mesmo porque não pode incidir nenhuma luz nele.
Mas isso abre uma questão interessante: talvez daqui a uns anos, possamos fazer isso com objetos visíveis. Como seria olhar para uma coisa que estaria em mais de um lugar ao menos tempo? Indo além, como seria estender isso pra dimensão temporal? Uma coisa em mais de um tempo ao mesmo... tempo?
A importância dessa experiência foi mostrar que "luz solidificada" (a matéria) também pode apresentar comportamento dual de luz onda-partícula.

Bilhões de Terras espalhadas no Universo?

Do Jornal da Ciência: Planetas rochosos são bilhões, diz estudo.

Trecho: "A atmosfera de anãs brancas é em geral composta de elementos leves, como hidrogênio ou hélio, pois aqueles mais pesados sempre afundam para seu núcleo. Uma proporção grande dessas estrelas observadas pelo Sloan, porém, apresentava traços de cálcio, um elemento bem mais pesado. [...] Tanto interesse por elementos pesados na órbita de estrelas se deve a eles serem aqueles que formam a poeira sólida que se agrega em asteroides e eventualmente, planetas rochosos. Como as anãs brancas são basicamente versões mortas de estrelas como o Sol, a descoberta de Farihi sugere que muitas das estrelas parecidas com a nossa -algo entre 3,5% e 20%- têm o material para construir outras terras, talvez bilhões delas".

Comentário: Esta é talvez a notícia mais importante sobre astronomia desse ano. É daquelas notícias que podem mudar nossa forma de enxergar o cosmo. Nos últimos 50 anos, as poucas vezes em que isso aconteceu nos deu um entendimento muito maior sobre o assunto.

Eu costumo assistir a filmes de ficção científica dos anos 50 e 60. Lá, os asteróides possuem atmosfera e os invasores são de Marte ou Vênus (como os da imagem abaixo, epsiódio de Twilight Zone, 1961). Hoje, isso é aqui do lado.


Em Star Trek, a fronteira final seria a borda (ou o centro) da galáxia. Hoje, estima-se haver mais de 200 bilhões de galáxias.


Quando eu era criança, havia a ideia de que estaríamos sozinhos no Universo, e talvez a Terra fosse um componente único, diverso de tudo o mais. Por uma incrível coincidência, aqui estariam presentes todos os componentes necessários à vida. O planeta tem o tamanho certo pra atmosfera e todos os elementos químicos da tabela periódica.

De uns anos pra cá, já acharam planetas gasosos e rochosos em torno de outras estrelas. Uns mais outros menos parecidos com a Terra. Mas não se sabe se algum pode conter vida.

Agora, se nos próximos anos a ideia de que há bilhões de planetas se massificar, o próximo passo será aceitarmos que há vida lá fora, desenvolvida em vários estágios de evolução.

Agora essa: peixe tem sentimentos

Do Ambiente Brasil: Peixes sentem dor e têm sentimentos



Trecho: "O livro Os peixes sentem dor? revela que os cientistas descobriram que o peixe dourado possui receptores de dor no couro e é capaz de aprender".

Comentário: sem comentários. =)

Cachorro surgiu no Oriente Médio

Do Jornal da Ciência: Cachorro surgiu no Oriente Médio, diz análise de DNA

Trecho: "Eles puderam chegar a essa conclusão analisando os trechos do material genético de mais de 900 cachorros de 85 raças e de lobos do mundo inteiro. Assim, foi possível criar um grande retrato de família, montando uma árvore genealógica da espécie".

Interessante o conceito de seleção articifial (com influência humana), em oposição à seleção natural.

Cientistas conseguem se comunicar com paciente em estado vegetativo

Da BBC Brasil: Cientistas conseguem se comunicar com paciente em estado vegetativo

Trecho: "A pesquisa concluiu que dos 54 pacientes envolvidos, cinco foram capazes de voluntariamente alterar sua atividade cerebral. Três deles demonstraram inclusive algum grau de consciência, mas os outros dois não necessariamente mudaram seus pensamentos conscientemente."

É uma descoberta digna de nota. Lembro que no início dos anos de 1990 se alardeava que aquela seria a década do cérebro, justamente porque estavam se disseminando estudos com ressonância magnética nuclear. Hoje, se conhece muito mais dessa massa de neurônios. Mas muito mais ainda está por vir.

Vem aí o superboi

Do Jornal da Ciência: Cientistas querem recriar raça extinta de boi gigante.

Trecho: "Cientistas italianos querem criar um animal semelhante ao Auroque, um boi primitivo que media dois metros de altura, pesava quase uma tonelada e tinha chifres de 1,40 metro de comprimento."

Apesar de se falar em DNA, os métodos inicialmente são os mesmos usados para criar novas raças de cachorros. Até aí nenhuma novidade. O objetivo, segundo a matéria, é a resistência do animal. Só não ficou claro por que o colosso se extinguiu. Mas não deixa de ser uma notícia interessante, um bicho com 2 metros de altura extinto no século XVII.

Neandertais eram mais avançados do que se imaginava

Do Jornal da Ciência: Vaidade nas cavernas.

Trecho: "O pesquisador diz que as evidências coletadas nos sítios arqueológicos de Múrcia removem as últimas nuvens de incerteza a respeito da modernidade e do comportamento cognitivo dos últimos neandertais e, por consequência, 'mostram que não há mais razão para questionar que eram eles os autores dos artefatos simbólicos da cultura chatelperronense'".

O teor da notícia é o uso de pigmentos cosméticos pelos Neandertais. Isso implica que eles eram evoluídos a ponto de pensamento abstrato acima do básico animalesco. Provavelmente tinham rituais e eram tão avançados quanto os homens de cro magnon.

Mas pera aí. Se isso é verdade, então por que os Neandertais desapareceram? A ideia original era a de que os Neandertais eram burrinhos e os homens modernos espertinhos, e dizimaram os involuídos porque queriam morar nas cavernas deles.

A reinvenção da roda

Do Correio Brasiliense: A reivenção da roda.

Trecho: "Osmar Vicente Rodrigues, professor de desenho industrial da Faculdade de Arquitetura, Artes e Comunicação da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Bauru, desenvolveu uma roda capaz de mudar de formato de acordo com o terreno, superando com mais facilidade lama, areia, buracos e pedras."

É isso mesmo. O cara é brasileiro. A matéria tem um infográfico.
A invenção foi noticiada em vários sites internacionais.

Sociedades precolombianas na Amazônia

Do Jornal da Ciência: Acre teve sociedade indígena complexa

Trecho: "[...] Schaan, Ranzi e Pärssinen relatam um número considerável de possíveis sítios -mais de 200, por enquanto, o que corresponde a uma estimativa modesta, segundo eles, porque muita coisa ainda pode estar debaixo do dossel da mata ainda intacta. É uma área de uns 250 km de raio na bacia do rio Purus, que também avança do Acre rumo ao Estado do Amazonas. A população estimada para a região seria de 60 mil pessoas, propõem eles".

Há alguns anos já leio à respeito de descobertas neste sentido. Talvez na Amazônia possa ter havido sociedades complexas, em contraponto à ideia colonialista de que aqui sempre foi um aglomerado de vilas de seminômades ignorantes.

PS: notícia relacionada no National Geografic.

Exemplo evolutivo clássico (com uma pequena falha)

Do Jornal da Ciência: Caranguejo samurai e o futuro do homem, artigo de Alysson Muotri.

Trecho: "Seja por respeito ou sentimentos anti-canibalísticos, essa seleção dos pescadores inicia um curioso processo evolutivo: caranguejos normais servirão de alimento aos humanos e a linhagem terá menos chances de deixar descendentes. Por outro lado, caranguejos que se assemelhem a um rosto humano serão devolvidos intactos e terão maiores chances de gerar outros da mesma linhagem".

Um exemplo clássico, bem desenhado, da seleção darwiniana. O erro (mais uma imprecisão linguistica), porém, está em outro trecho: "Algumas fissuras são locais de inserções musculares, que podem ter sido requisitadas durante algum outro processo seletivo". O uso da palavra requisita leva inicialmente a se pensar que o processo evolutivo levou à mudança por alguma necessidade. Segundo a teoria darwiniana, a seleção natural apenas deixa de destruir seres que aleatoriamente adaptam a um novo meio imposto também aleatoriamente. Ela não constrói nada. Não pode, portanto, requisitar. Mais apropriado seria dizer que, por conta de mudanças no ambiente, os caranguejos sem as fissuras não deixaram linhagem.

A não ser que o autor seja adepto da teoria do Design Inteligente. Não parece que seja o caso porque, num embate bobo, os evolucionistas repudiam qualquer possibilidade de auto-organização ou inteligência por detrás da evolução, deixando tudo ao acaso.

Quantos Sistemas solares há no Universo?

Do Jornal da Ciência: Sistema Solar é minoria.

Trecho: "Segundo a análise, apresentada nesta terça-feira (5/1) em reunião da Sociedade Astronômica dos Estados Unidos, em Washington, apenas 10% de todas as estrelas no Universo compõem sistemas como o integrado pela Terra, que conta com diversos planetas gigantes gasosos em sua parte mais externa."

Contando que existem cerca de 200 bilhões de galáxias, cada qual com 200 bilhões de estrelas, já é um número grande. Improvável é não existirem ETs. É de se fazer pensar no paradoxo de Fermi: "onde eles estão?".

O mais estranho é que são sistemas solares como o nosso. A estimativa de existência de planetas é de 45%. Segundo a matéria, os dados podem até ser imprecisos, mas são um início dos estudos para estas estimativas.

Por que a Terra, Marte e Vênus são tão diferentes

Do Ambiente Brasil: Geoquímico defende que oceanos nasceram de asteroides congelados.

Trecho: "Levando-se em conta cálculos recentes, as temperaturas eram muito elevadas entre o Sol no seu começo e a órbita de Júpiter, para que elementos voláteis, como o vapor d'água, pudessem se condensar em 'embriões planetários'".

O que a notícia trouxe de realmente importante foi uma pergunta, não uma resposta: por que a Terra, Marte, Vênus (e a Lua mesmo) são tão diferentes? Eles são corpos que estão no mesmo sistema solar, o que em termos cósmicos representa que estão praticamente colados um no outro. É altamente improvável que achemos vida em planetas extrassolares se os nossos próprios planetas irmãos não contém nem vestígios.